Die Flagge Österreichs leitet sich ab vom sogenannten österreichischen Bindenschild, der erstmals 1230 auf einem Siegel des letzten Babenbergers Friedrich II. auftauchte. Die österreichischen Farben sollen auf den Bindenschild von Herzog Leopold V. zurückgehen, der nach der Legende im Jahre 1191 entstand, als der Herzog nach einer Sarazenenschlacht den Gürtel von seinem blutigen Obergewand löste, und so das Symbol des weißen Streifens auf rotem Untergrund schuf. Das Siegel Friedrich II. tauchte also erst 31 Jahre später auf. 1786 führte Kaiser Joseph II. die rot-weiß-rote Flagge mit dem gekrönten, goldeingefassten Bindenschild in der Mitte als Kriegsmarineflagge ein. Um dem Charakter der Österreichisch-Ungarischen Doppelmonarchie nach dem Ausgleich von 1847 zu zeigen, legte man an die Flagge noch das ungarische Wappen.
Von 1869-1918 führt die Doppelmonarchie eine die eine Aneinanderreihung der zwei Flaggen war. Eine eigentliche Nationalflagge führt Österreich bis 1918 nicht. Als Staatsflagge hisste man die Kaiserfarben Schwarz-Gold.
Nach der Abdankung des Kaisers am 11. November 1918 erhielt Österreich eine republikanische Staatsform. 1919 wurde die Staatsflagge mit Adler im weißen Streifen adoptiert, der nun in den Fängen eine Sichel und einen Hammer hält. Dies soll an die Land- und Industriearbeiter erinnern. Die Krone mit den drei Türmchen präsentiert die Landwirtschaft. Mit der Einführung des Bundesstaats änderte man die Fahne 1934 bis zum Anschluß 1938. Von 1938-1945, in der Zeit des Anschlusses, war die rot-weiß-rote Flagge verboten und wurde erst wieder nach dem II. Weltkrieg eingeführt. Als Symbol der Befreiung der Wiederherstellung der Freiheit fügte man dem Adler an den Füßen zwei gesprengte Ketten hinzu. Die rot-weiß-rote Flagge wurde per Gesetz am 01.05.1945 ohne Beizeichen National- und Handelsflagge der neuen Republik wieder eingeführt.