Die weiß-blau-rote Zarenflaggen ist seit der Zeit Peter des Großen (1682-1725) bekannt. Er studierte in den Niederlanden Schiffsbau ("Der Zar und der Zimmermann") und führte das Flaggenwesen in Russland nach niederländischem Vorbild ein. Dabei kehrte er die Reihenfolge der niederländischen Flagge um. Aus unbekannten Gründen wurde schon bald die Farbfolge in weiß-blau-rot geändert. Man sagte: "Weiß für den Zaren, Blau für den Adel und Rot für das Volk". Die als panslawischen Farben bekannt gewordene Flagge hatte großen Einfluß auf fast alle Staaten Osteuropas. Sie schauten nach Russland und hofften auf Hilfe bei der Befreiung von der Fremdherrschaft. In den ersten Jahren lag noch ein blaues Andreaskreuz darüber, das heute wieder als Handelsflagge dient. Von 1914-1917 war die Flagge mit dem Andreaskreuz auch wieder Nationalflagge. Zwischen 1858 und 1914 führte Russland eine schwarz-gelb-weiß gestreifte Nationalflagge. In ihr waren die Farben der Ramanows mit dem Weiß der legitimen Könige verbunden.
Im Juli 1918 führte die RSFSR die rote Kommunistenflagge, zunächst mit dem vollausgeschriebenen Staatsnamen in goldenen Buschstaben. Nur kurze Zeit später ersetzte man den Namenszug durch die Initialen und wurde von der 1922 gebildeten Sowjetunion übernommen. Mit der Ratifizierung der Verfassung erschien dann Hammer und Sichel im rechten Liek. Das Emblem symbolisierte die Union der Arbeiter und Bauern in einem souveränen Staat unter kommunistischer Führung. Der Stern symbolisierte die internationale Solidarität der Arbeiter auf den fünf Kontinenten. Die rote Fahne geht auf die französische Revolution zurück. Sie tauchte um 1870 wieder in der Pariser Kommune und der russischen Revolution 1905 auf. Sie wurde von den Kommunisten in Vietnam, China und Afrika kopiert. Am 25.12.1991 wurde die rote Flagge am Kreml niedergeholt und die alte Zarenflagge wehte wieder auf dem roten Platz. Am 11.12.1993 wurde noch einmal der Ratio von 1:2 in 2:3 geändert.
Die Republik Russland in der UdSSR führte unterdessen 1954 einen blauen Streifen am Vorliek ein.

Der goldene Doppeladler aus der Präsidentenflagge stammt aus dem Jahre 1472. In diesem Jahr heiratete Zar Iwan die Tochter des letzten byzantinischen Kaisers, Sophia. Er übernahm auch damit das Wappen des byzantischen Reiches. Das Großfürstentum wurde damit zum Kaiserreich.